Agricoltura, come mantenere efficiente lo strato attivo del terreno

È nei primi 15-25 cm di profondità che trova massima espressione l’attività biologica del terreno agricolo, grazie al lavoro di miliardi di microrganismi che trasformano la sostanza organica in humus, principale fattore di fertilità e di stabilità degli aggregati del suolo. Ogni grammo di terra può ospitare sino a un miliardo di microrganismi.

Minima lavorazione e sodo

Quindi l’imperativo categorico, se si vuole lasciare lavorare bene il complesso microbiologico presente nel suolo, è evitare il ribaltamento dello strato attivo, lasciandolo al suo posto. Le macchine devono disturbare il meno possibile i primi 15-25 cm di suolo e per questo le arature (soprattutto quelle profonde, ancora molto in uso), le vangature e le erpicature andrebbero evitate, applicando i principi dell’agricoltura rigenerativa (fino a poco tempo fa si diceva “conservativa”) rappresentata da minima lavorazione, strip tiller e semina su sodo.

Per applicare correttamente l’agricoltura rigenerativa occorre rivedere il progetto agronomico aziendale, abbinando all’uso di minime lavorazioni e sodo anche la copertura permanente del terreno e la rotazione delle colture.

L’importanza delle gommature

Un aspetto fondamentale, spesso trascurato nell’applicazione corretta dell’agricoltura rigenerativa, è l’utilizzo di trattori dotati di elevata galleggiabilità ed elevata aderenza, con gommature a bassa pressione e ampia area di appoggio, tali da ricondurre il carico per unità di superficie ai valori compatibili con la portanza del terreno che, come sostiene l’agronomo Roberto Guidotti, responsabile tecnico di CAI Agromec, varia in base alla tessitura e al contenuto di acqua. In generale, secondo Guidotti, non si dovrebbe mai superare il valore di 0,5 kg/cm2 nei terreni più leggeri e stare ancora più bassi in quelli argillosi.

I trattori gommati devono sempre essere allestiti con pneumatici speciali a sezione molto ampia e profilo di battistrada appiattito e la pressione di gonfiaggio deve essere la più bassa possibile, per ampliare l’area di impronta e ridurre il carico unitario.

Usare il decompattatore quando serve

È evidente che non sempre è possibile rispettare le condizioni ottimali per l’accesso ai campi, soprattutto nel caso di terreni compattati. Il mercato offre diverse soluzioni di decompattatori che sono in grado di ripristinare la permeabilità e l’arieggiamento dei terreni, senza interrompere quei benefici che sono stati apportati dalle lavorazioni conservative.

Il decompattatore, dice l’agronomo Marco Benetti, solleva tutto lo strato di suolo lavorato e lo lascia cadere subito dopo in modo omogeneo, senza invertire gli strati, quindi non disturba l’attività microbiologica. È consigliabile operare a velocità di lavoro attorno ai 7 km/ora e non andare mai sotto i 4 km/ora.

Il ripuntatore disturba gli strati superficiali

Teniamo presente, osserva sempre Benetti, che il ripuntatore è un attrezzo completamente differente, perché rimescola il terreno facendo esplodere le zolle grazie al transito di ancore fatte apposta per la frammentazione e la risalita di strati profondi con un’azione energica e localizzata. Inoltre il disturbo superficiale del ripuntatore è tale che, per esempio, non consentirebbe la semina diretta.

Da sottolineare che i decompattatori si abbinano bene con l’uso delle cover crops invernali che assorbono l’acqua nell’orizzonte da decompattare, facendo trovare il terreno in tempera.

Operare in base alla realtà dei campi

Pur sostenendo che la strada da battere è quella dell’agricoltura rigenerativa, è evidente che, soprattutto in funzione dell’andamento climatico anomalo degli ultimi anni e in presenza di terreni molto diversi per tessitura nel nostro paese, l’agricoltore può trovarsi nelle condizioni di dover adottare una forma mista, cioè alternando le lavorazioni conservative con quelle convenzionali nell’ambito di una rotazione poliennale, tenendo presente che se occorre usare l’aratro, è bene utilizzare i modelli più recenti che operano tra i 15 e i 25 cm di profondità e quindi riescono a rispettare, almeno in parte, la fauna microbiologica del suolo. Altrimenti, se si fa anche solo ogni due o tre anni un’aratura tradizionale profonda, si vanifica tutto il lavoro di rigenerazione della fertilità prodotto dall’applicazione di minime lavorazioni e sodo, quest’ultimo un sistema ormai ampiamente adottato sui cereali vernini.

Non avere ripensamenti

Ultima considerazione: non avere ripensamenti se nel passaggio tra agricoltura tradizionale (aratura ed erpicature) a quella conservativa nei primi tempi le rese possono diminuire di qualche quintale. Si tratta di un fenomeno transitorio, effetto dell’adattamento alla nuova situazione agronomica, e comunque le rese inferiori vengono compensate dai minori costi di gasolio e delle ore di lavoro, senza considerare la tempestività con la quale si può lavorare il terreno sfruttando le finestre utili di lavoro.