Agricoltura, come scegliere la cover crop più adatta? Dipende dal risanamento che si vuole

Gli agricoltori che si stanno affacciando alle lavorazioni conservative se lo chiedono spesso: come scegliere la cover crop più adatta? (per sapere cosa sono le cover crops, o “colture di copertura”, » leggi questo articolo).

Se l’obiettivo è quello di migliorare in particolare la fertilità fisica del suolo, cioè la struttura per evitare compattamenti, e di favorire trafficabilità e ritenzione idrica, la scelta deve ricadere su specie a radice fascicolata come le graminacee ad alta capacità strutturante o su specie con apparato fittonante come il tillage radish, la senape e il ravizzone. Se invece si vuole arricchire il suolo di azoto per risparmiare poi sui concimi di sintesi, è bene optare su cover azotofissatrici come trifoglio incarnato, alessandrino, squarroso, veccia villosa o sativa.

Nella maggior parte dei casi per ottenere la combinazione di più effetti, compreso quello di arricchire il suolo di sostanza organica, è utile ricorrere ai miscugli più che a specie singole, e questo vale soprattutto se si è di fronte a terreni difficili con scarsa capacità di autostrutturarsi: si tratta di miscugli composti da graminacee (quali segale, loietto italico, avena), leguminose (veccia, trifoglio), brassicacee (rafano e senape) e altre specie come facelia, grano saraceno, eccetera.

Quando e come si seminano le cover crops

Le cover crops vanno seminate per lo più in autunno, cercando di evitare spese inutili: quindi è da preferire la soluzione della semina diretta in un solo passaggio, per esempio con attrezzature apposite che combinano un erpice a denti e dischi (come il Kverneland CLC o il Kverneland CTC) con una seminatrice per semi minuti (come la Kverneland a-drill).

L’epoca deve essere il più precoce possibile dopo la raccolta della coltura principale, mais o soia o bietola che sia, per far sì che la cover si affranchi velocemente e si sviluppi bene prima del sopraggiungere del freddo.

Se non si vuole il glifosate, scegliete le cover crops gelive

Se si vuole evitare l’uso del glifosate per terminare la cover nella primavera successiva, il consiglio è di optare per le cover crops gelive, cioè quelle che si distruggono con il gelo invernale, che abbiamo descritto diffusamente in questo sito (vedi articolo).

Più cover crops, meno infestanti

Una funzione accessoria ma molto importante delle cover crops, soprattutto se vengono seminate con continuità anno dopo anno, è la loro capacità a competere con le infestanti, riducendone l’intensità.

Gli agricoltori che ormai da diversi anni seminano costantemente le cover crops concordano sul fatto che queste piante a “perdere” consentono di diminuire, strada facendo, le dosi e gli interventi erbicidi. Segale e veccia villosa hanno anche effetti “allelopatici”, cioè rilasciano nel suolo sostanze antigerminello che sono attive contro le infestanti a seme piccolo. Rafano, senape e colza rilasciano invece sostanze come i glucosinolati a effetto nematocida.

Le cover crops sono sostenute anche dai Psr regionali nella misura 10 e sono raccomandate in tutti i casi in cui l’agricoltore sostituisce l’aratura con minima lavorazione e sodo. Infatti, insieme alla rotazione delle colture, le cover crops sono un pilastro fondamentale dell’agricoltura conservativa, che non significa quella “del passato”, ma quella di oggi e di domani, se si vuole accrescere la fertilità globale dei nostri suoli.