L’impatto dell’aratura sulla vitalità del terreno agricolo

La discussione sull’opportunità o meno di abbandonare le lavorazioni agricole tradizionali (aratura ed erpicatura) non può prescindere dalle conseguenze che determinano sull’equilibrio vitale del suolo. Un illuminante articolo di Marco Benetti dell’Università di Padova, pubblicato di recente sull’Informatore Agrario, illustra come è composto il suolo agrario e come funziona una matrice molto complessa costituita da molti componenti che debbono essere in armonia tra di loro, sottolineando gli effetti provocati dai diversi tipi di preparazione del letto di semina.

Di seguito riassumiamo i concetti principali espressi da Benetti, che dovrebbero essere presi i considerazione da agricoltori e contoterzisti.

Com’è fatto il suolo

Il suolo, come si vede, è costituito da sabbia, limo e argilla e dalla sostanza organica.

La sostanza organica (che nella maggior parte dei suoli italiani oggi è ai minimi termini) è costituita dai componenti indicati nell’immagine seguente, ed è la principale responsabile della formazione strutturale del terreno, che è l’organizzazione spaziale di tutte le particelle e componenti del suolo. È questa organizzazione che determina la qualità e la quantità dei pori tra gli aggregati e la loro stabilità, con conseguenze sulla struttura.

Micro e macropori sono elementi strategici

I micropori permettono la risalita capillare dell’acqua e i macropori il drenaggio e il transito dell’aria che sono funzioni vitali del terreno. Pur con ruoli diversi, si tratta dunque di elementi strategici per il terreno agricolo.

L’effetto delle lavorazioni tradizionali

L’azione combinata dell’aratura e i passaggi successivi di affinamento con erpice rotante determinano gli effetti indicati nell’immagine seguente, che in presenza di andamenti climatici anomali amplificano i danni al suolo e alle colture.

L’agricoltore che effettua lavorazioni tradizionali deve sapere ciò che accade al suolo e le due immagini sottostanti riassumono i principali effetti, evidenziando un danno alla porosità, la distruzione degli aggregati e la mineralizzazione della sostanza organica, che come abbiamo visto, è la componente che dobbiamo tesaurizzare.

Un altro effetto è l’aumento dei macropori, che portano alle conseguenze indicate nella prossima immagine.

Cosa succede con l’inversione degli strati

Il rovesciamento della fetta di terreno provocata dall’aratro ha sei effetti negativi sul terreno, come si vede nell’immagine che segue.

Come si migliora la struttura del terreno

L’agricoltore può intervenire solo cercando di migliorare la porosità del terreno, da cui dipende la struttura, e lo può fare applicando le lavorazioni conservative.

Anche le lavorazioni conservative disturbano il suolo

Minima lavorazione, strip tillage e sodo disturbano il terreno, ma sono i residui colturali presenti in superficie che limitano i danni dell’azione meccanica.

Ci vogliono le cover crops

Ma i residui delle colture non sono sufficienti per stabilizzare la struttura del terreno. Occorrono invece le cover crops, che esercitano sei funzioni cardine che sono alla base del successo delle lavorazioni conservative.

I pregi delle cover crops sono tali da riuscire nel tempo a riportare il terreno in equilibrio in tutte le sue componenti naturali, migliorando anno dopo anno la vitalità e quindi la fertilità dei suoli.

Ancora una volta va ribadito il concetto che l’agricoltura rigenerativa è l’insieme di una serie di azioni sinergiche tra di loro che parte dalla gestione delle lavorazioni del terreno, ma si deve completare con l’ampliamento della rotazione tra colture diverse, la copertura permanente del suolo, l’utilizzo agronomico di liquami e digestati e l’uso dell’agricoltura di precisione.